「最近、昼寝が増えた」は見逃さないでほしいサインかもしれません

「最近、うちの親がよく昼寝をするようになった気がする……」
「前は昼間に寝ることなんてなかったのに、年のせいでしょうか？」

訪問診療や外来で、ご家族からこうしたお話をうかがうことが増えました。

昼間のちょっとしたうたた寝は、のんびりしていて微笑ましく見えるかもしれません。ところが、この「昼寝の変化」が、脳や体からの小さなサインかもしれない、という研究がアメリカで発表されました。

今回はこの研究を、できるだけわかりやすくご紹介します。

まずは3行でまとめると

• ほぼ毎日昼寝をする高齢の方は、認知症になる危険が約1.5倍という研究結果が出ました。
• 寝るつもりがないのに、いつの間にか眠ってしまう方も、危険が高くなっていました。
• ただし、昼寝が認知症の原因だと決まったわけではありません。脳の変化が「昼寝が増える」という形で先に表れている可能性があります。

どんな研究だったの？

アメリカの名門、ジョンズ・ホプキンス大学の研究チームが行った調査です。

• 調べた人：65歳以上で、はじめは認知症のなかった約1,000人
• 調べた期間：最長10年間
• 調べたこと：昼寝の「回数」「長さ」「寝るつもりだったかどうか」と、その後に認知症になったかどうか

夜の睡眠時間や、いびき・無呼吸の様子なども考えに入れて計算しています。

わかったこと

• ほぼ毎日昼寝をする人 → 認知症の危険が 約1.5倍
• 寝るつもりがないのに眠ってしまう人 → 認知症の危険が 約1.4倍
• たまにする昼寝 や 自分で決めてとる昼寝 → はっきりした関係は 見られませんでした

さらに大事な点があります。研究のはじめの5年間に認知症になった方を除いて計算し直しても、結果はほとんど変わりませんでした。

つまり、昼寝の変化は、認知症と診断される何年も前から表れているかもしれないということです。

よくあるご質問

Q1. 「短い昼寝は体にいい」と聞いたことがあります。違うのですか？

A. 昼寝そのものが悪いわけではありません。自分で時間を決めてとる昼寝や、たまにとる昼寝は、今回の研究でも心配な結果は出ていません。

気をつけたいのは、次の2つです。

• 昼寝の 回数が前より増えている
• 本人の つもりと関係なく眠ってしまう

ちなみに今回の研究では、「30分以下の短い昼寝」でも危険が高めに出ていました。「短ければ安心」というより、**「前と比べて変わっていないか」**に目を向けることが大切です。

Q2. どうして昼寝が増えると、認知症と関係があるのですか？

A. 研究チームは、2つの流れが考えられるとしています。

• 脳の変化が先：認知症のごく初期には、「目を覚ましておく」働きをする脳の部分が弱り始めることがあります。そのため、昼間に眠くなりやすくなります。
• 昼寝が先：昼間に眠りすぎると、夜に眠れなくなります。夜の眠りが乱れることも、認知症の危険を高めると考えられています。

この2つが、お互いに影響し合っている可能性があります。

Q3. 昼寝をやめれば、認知症を防げますか？

A. 今のところ、それはわかっていません。今回の研究は、生活習慣と病気の関係を「見守って調べた」もので、昼寝を減らしたらどうなるかまでは確かめていません。

無理に昼寝をがまんするより、**「体や脳の変化に気づく目安」**として役立てていただくのがよいと思います。

ことばの説明

• 認知症（にんちしょう）
  物忘れがひどくなったり、判断する力が落ちたりして、毎日の生活に困ることが出てくる状態です。アルツハイマー型など、いくつかの種類があります。
• 寝るつもりのない昼寝
  「少し横になろう」と決めて眠るのではなく、テレビを見ている最中や話の途中で、いつの間にか眠ってしまうことです。
• 危険が約1.5倍
  昼寝をほとんどしない人と比べて、認知症になる人の割合が約1.5倍だった、という意味です。「半分の人が認知症になる」という意味ではありません。
• 体内時計（たいないどけい）
  朝の光を浴びると目が覚め、夜になると眠くなる、体に備わったリズムのことです。
• 誤嚥（ごえん）
  食べ物や飲み物が、食道ではなく気管に入ってしまうことです。肺炎の原因になることがあります。
• 訪問診療（ほうもんしんりょう）
  通院が難しい方のご自宅や施設に、歯科医師や歯科衛生士がうかがって、治療やお口のケア、飲み込みのリハビリなどを行うことです。

今日からできること

• 昼寝の様子を、さりげなく見てみましょう
  「毎日昼寝しているかな？」「テレビの前や話の途中で眠っていないかな？」と、前との違いに目を向けてみてください。
• 朝はカーテンを開けて、光を入れましょう
  朝の光は体内時計を整えてくれます。
• 昼間は明るい部屋で、声をかけ合いましょう
  会話やちょっとした散歩、家事のお手伝いなどが、よい刺激になります。
• 夕方の長いうたた寝は控えめに
  夜の眠りに影響しやすくなります。
• 大きないびきや、寝ているときの呼吸の止まりがあれば相談を
  夜の眠りが浅いと、昼間に眠くなります。
• 気になる変化があれば、かかりつけの先生へ
  昼寝が増えたうえに、物忘れや元気のなさが気になるときは、早めの相談が安心です。

院長のひとこと

「ほぼ毎日の昼寝で、認知症の危険が約1.5倍」。この数字に、ドキッとされた方も多いと思います。

私は20年以上、訪問歯科診療を続けてきました。その中で、以前から気になっていたことがあります。

カーテンを閉め切った薄暗い部屋で、朝も昼も夜も区別なく、一日中うとうとして過ごしている方は、認知症の進み方が早いように感じるのです。

これは研究データではなく、現場で多くの患者さんを見てきた私個人の実感です。それでも今回の研究を読み、「やはりそうかもしれない」と思わずにはいられませんでした。

部屋が一日中暗いと、体内時計が狂いやすくなります。昼と夜の区別がなくなると、昼間はぼんやりし、夜はかえって眠れなくなります。そしてまた昼間にうとうとする、という悪い流れになりがちです。

それに、昼間にうとうとしていると、会話や食事、季節を感じることといった、脳へのよい刺激も減ってしまいます。歯科医師として心配なのは、眠気が強いまま食事をすると、むせたり誤嚥したりしやすくなることです。

ご家族にお願いしたいのは、難しいことではありません。

• 朝になったら、カーテンを開ける
• 昼間は明るい部屋で過ごし、声をかけ合う
• 夜は部屋を暗くして休む

これだけでも、「朝・昼・夜」のメリハリを取り戻す第一歩になると私は考えています。

昼寝を怖がる必要はありません。「前と比べてどうかな」という気持ちで、大切なご家族の毎日をそっと見守ってあげてください。

気になることがあれば、お口のことに限らず、どうぞ気軽にお声がけください。

参考文献

1. Jiang K, Gross AL, Wu CT, Li J, Amjad H, Wickwire EM, Albrecht JS, Malhotra A, Tseng CY, Kaizi-Lutu M, Liu C, Kaufmann CN, Spira AP. Napping characteristics and incident dementia: results from the National Health and Aging Trends Study. The Journals of Gerontology: Series A, Medical Sciences. 2026;81(10):glag208. https://doi.org/10.1093/gerona/glag208
2. Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health. Frequent and Unintentional Daytime Napping Linked to Higher Dementia Risk in Older Adults（プレスリリース, 2026年10月13日）. https://publichealth.jhu.edu/2026/frequent-unintended-napping-tied-to-higher-dementia-risk
3. ニューズウィーク日本版「高齢者の昼寝と認知症リスク」関連記事（2026年10月）. https://www.newsweekjapan.jp/articles/-/337326
4. 「あなたは大丈夫？ほぼ毎日昼寝する高齢者は認知症リスクが…」『@DIME』小学館（2026年11月5日配信）
5. 上田剛士 著『高齢者診療を強力にする武器のエビデンス 第2版』シーニュ, 2020年