# 「悪い菌だけ」をやっつける新しい歯周病治療 ― 近赤外光を使った選択的抗菌療法(NIR-PAT²)

今日は、2026年8月に名古屋大学の研究グループが発表した、歯周病治療の新しい研究をご紹介します。「悪玉菌だけを狙い撃ちして、口の中の良い菌は残す」という、これまでの歯周病治療とは少し発想の違うアプローチです。まだ動物実験の段階の研究ですが、将来の歯周病治療のヒントになりそうな内容なので、できるだけわかりやすくお伝えします。

## 歯周病の「主犯格」P. gingivalis(ジンジバリス菌)

歯周病は、歯と歯ぐきの境目にたまったプラーク(歯垢)の中の細菌が、歯を支える骨(歯槽骨)を溶かしていく病気です。口の中にはもともと数百種類もの細菌がすんでいて、その多くは私たちと共存している「無害な菌」や、むしろ健康を助けてくれる「良い菌」です。

その中で、特に歯周病を進行させる中心的な役割を果たすとされているのが *Porphyromonas gingivalis*(ポルフィロモナス・ジンジバリス、通称ジンジバリス菌)です。この菌が増えることで、口の中の細菌バランス(オーラルフローラ)が崩れ、歯ぐきの炎症や骨の破壊が進みやすくなると考えられています。

## 「量は少ないのに影響力が大きい」ジンジバリス菌 ― キーストーン病原体仮説

ジンジバリス菌について、歯科の研究者の間でよく語られる考え方に「キーストーン病原体仮説」というものがあります。これは2012年にHajishengallisらが提唱した仮説で、もともとは建築用語の「要石(かなめいし、キーストーン)」――アーチ橋の中央にあって、それ自体は小さくても抜けると橋全体が崩れてしまう石――になぞらえた考え方です。

この仮説のポイントは、ジンジバリス菌は口の中の細菌全体からみるとごく少数派(低存在量)であるにもかかわらず、免疫の働きを巧みにかいくぐったり操作したりすることで、周囲の細菌たちのバランスや増え方そのものを変えてしまう、という点です。つまり、ジンジバリス菌が「自分ひとりで悪さをする」というより、「本来は無害だったはずの細菌集団全体を、病気を起こしやすい状態(dysbiosis、ディスバイオーシス)へと導く指揮者のような役割を果たしている」と考えられているのです。

この仮説は動物実験や培養実験から支持する証拠が積み重ねられてきましたが、あくまで「仮説」であり、すべての詳しい仕組みが解明されているわけではありません。たとえば「なぜジンジバリス菌がいても歯周病を発症しない人がいるのか」「どのくらいの量・組み合わせで発症に至るのか」といった点は、今なお研究が続いている段階です。

もしこの仮説の通りであるとすれば、前述のNIR-PAT²のように「指揮者役」のジンジバリス菌だけを狙い撃ちで取り除くアプローチは、単に菌を1種類減らす以上に、口の中の細菌バランス全体を健康な方向へ立て直す効果が期待できるかもしれません。ただしこれも、現時点では研究者たちが描いている仮説的な展望であり、実際にそこまでの効果が人で確認されているわけではないことは、正確にお伝えしておきたいと思います。

## 今までの治療の悩みどころ

これまでの歯周病治療、たとえば抗菌薬を使う方法や、光を当てて殺菌する「抗菌性光線力学療法(aPDT)」といった方法は、効果がある一方で、悪い菌と一緒に良い菌までまとめて減らしてしまうという弱点がありました。口の中の細菌バランスを大きく崩してしまうと、かえって別のトラブルにつながる可能性も指摘されています。

## 新しい発想:「狙い撃ち」で悪い菌だけを消す

そこで名古屋大学の研究チームが開発したのが、NIR-PAT²(近赤外光を使った標的抗菌療法)という技術です。仕組みを簡単に説明すると、次のような3つのステップになります。

1. **目印をつける**:ニワトリの卵の黄身から作られる「IgY抗体」という、ジンジバリス菌だけにくっつく特殊な抗体を用意します。
2. **爆弾を仕込む**:このIgY抗体に、近赤外光に反応する色素(IR700)をくっつけます。いわば「ジンジバリス菌だけに命中する追跡ミサイル」のようなものです。
3. **光を当てる**:近赤外線を照射すると、ジンジバリス菌にくっついたIR700が反応し、その菌の外側の膜だけを壊します。周りの良い菌や、歯ぐきの細胞は傷つきません。

この考え方はもともと、がん治療の分野で開発された「近赤外光免疫療法」という技術がベースになっており、それを歯周病の原因菌に応用したものです。

## マウスの実験でわかったこと

研究チームは、まず試験管内の実験でこの方法がジンジバリス菌を選択的に減らせることを確認しました。そのうえで、歯周炎を起こしたマウスを使った実験で、次のような結果が報告されています。

- ジンジバリス菌だけを選択的に減らし、他の口腔細菌やヒトの歯ぐきの細胞へのダメージは最小限に抑えられた
- 歯を支える骨(歯槽骨)が溶けてしまう量が、有意に抑えられた
- 細菌の死骸から出る「エンドトキシン(LPS)」という炎症を悪化させる物質の放出が、従来の光殺菌法より少なく抑えられた
- 口の中の細菌のバランスが、ジンジバリス菌が減って健康な状態に近づく方向に変化する傾向がみられた

## 関連する慶應義塾大学の研究:菌の活性を目で見て調べる技術

同じ時期に、慶應義塾大学のグループからも関連する研究が発表されています。こちらはジンジバリス菌が作る「ジンジパイン」という酵素の働きを、特殊な粒子と色のついた目印を使って、目で見てすぐにわかるようにする検査技術です。実際に歯ぐきの溝から採った液体で検証したところ、精密なDNA検査(qPCR)の結果とよく一致したと報告されています。将来、歯科医院での簡易検査や、市販のオーラルケア製品への応用が期待されています。

## 歯周病は「お口だけの病気」ではない ― 全身疾患との関係

ここまでお読みいただいて、「そもそも、なぜそこまで歯周病菌にこだわって研究するのだろう」と思われた方もいるかもしれません。その背景には、歯周病が単なる「歯ぐきの病気」にとどまらず、体全体の健康と関わっている可能性があるという、近年の研究の積み重ねがあります。

これまでに関連が報告されている(あるいは関連が疑われている)全身の病気には、次のようなものがあります。

- **糖尿病**:歯周病があると血糖コントロールが悪化しやすく、逆に糖尿病があると歯周病が悪化しやすいという、双方向の関係が比較的よく研究されています
- **心血管疾患(動脈硬化・心筋梗塞など)**:歯周病由来の細菌や炎症物質が血流に入り、血管の炎症に関与する可能性が指摘されています
- **誤嚥性肺炎**:口の中の細菌を誤って気管に吸い込むことで、特にご高齢の方の肺炎のリスクに関わるとされています
- **関節リウマチ**:歯周病菌が持つ酵素が、関節リウマチに関わる自己抗体の生成に関与する可能性が研究されています
- **早産・低体重児出産**:妊娠中の歯周病が、早産などのリスクと関連する可能性が報告されています
- **認知症・アルツハイマー病**:歯周病菌や、それによる慢性炎症が、脳の炎症や神経変性に関与する可能性が近年注目されていますが、これはまだ研究の歴史が浅い分野です
- **一部のがん(大腸がん・食道がんなど)**:口腔細菌と特定のがんとの関連を示す研究も出てきています

ここで正確にお伝えしておきたいのは、**これらの多くは「関連がある」という統計的な報告(観察研究)であり、「歯周病が原因でその病気になる」という因果関係が完全に証明されているわけではない**、という点です。特に認知症やがんとの関係については、まだ仮説的な段階のものも多く、今後さらに質の高い研究による検証が必要とされています。一方で、糖尿病や心血管疾患については比較的多くの研究の蓄積があり、双方向の関連がより確からしいとされています。

とはいえ、「歯周病を治療すると、その炎症の量そのものが減る」ということ自体は確かな事実です。全身への影響がどこまで証明されているかにかかわらず、歯周病を早期に見つけて治療し、良い状態を保つことには意味があると、私は考えています。

## この研究が持つ意味と、今後の課題

このような「悪い菌だけを狙い撃ちする」治療は、口の中の細菌バランスをできるだけ保ちながら歯周病をコントロールするという、これからの歯科治療の一つの方向性を示すものだと感じます。ジンジバリス菌が単独の悪者ではなく、細菌叢全体を動かす「指揮者」のような存在だとすれば、その指揮者だけを取り除くことで、口の中だけでなく、その先にある全身の健康にも良い影響が広がっていく可能性がある――そんな期待も込めて、この研究を読みました。当院がふだん大切にしている「食べられることを守る」という考え方とも通じるところがあり、興味深く感じています。

ただし、大切な点として、この研究はまだ**マウスを使った動物実験の段階**であり、人での臨床試験はこれからです。実際に歯科医院で使えるようになるまでには、人での効果や安全性の確認、光を当てる機器の開発、コストや保険制度上の課題など、まだ多くのステップが必要です。すぐに治療に使える技術ではないことは、ご理解いただければと思います。

## 参考文献

1. Maruyama H, et al. Near infrared photo-bacterial flora modulation technology realized controlling periodontitis: modulation of disease-associated dysbiosis in oral microbiota using near infrared photo-antibacterial targeting therapy (NIR-PAT²). *Journal of Translational Medicine*. 2026. DOI: 10.1186/s12967-026-08336-2
2. 慶應義塾大学プレスリリース「歯周病原因菌の活性を目視で簡便・迅速に検出する新技術を開発」2026年8月31日(*Advanced Science* 2026年8月18日掲載)
3. SciTechDaily. "New Treatment Targets Gum Disease Without Killing Good Bacteria." 2026年8月16日
4. Dentistry.co.uk. "New photoimmunotherapy technique targets periodontitis while preserving good bacteria." 2026年8月10日
5. Bioengineer.org. "New therapy targets gum disease bacteria while preserving beneficial oral microbes." 2026年8月4日
6. The Brighter Side. "New light-based therapy targets gum disease without harming healthy bacteria." 2026年8月24日