吹奏楽の演奏会や音楽番組でトランペットやサックスの奏者を見ていると、「どうしてあんなに力強い音が出るのだろう」と思ったことはありませんか？実は、あの音色の裏側には、口の奥で起きている驚くべき「人体の仕組み」が隠されています。今回は歯科・解剖学の視点から、その秘密をわかりやすくご紹介します。

 

私たちが「パ」「タ」と話すとき、口の中にはごくわずかな圧力しかかかっていません。ところが管楽器を演奏するとき、口の中の圧力（口腔内圧）は通常の会話の約30倍にも達することが報告されています¹。

「圧力が30倍」と言われてもピンとこないかもしれませんが、たとえば圧力鍋の内部を想像してみてください。あれほど強い圧力が、口の中にかかっているイメージです。それほどの圧力を生み出しながら、演奏者の鼻から息が漏れることはありません。一体、なぜでしょうか？

 

口と鼻の奥は、もともとつながっています。「ナ」や「マ」の音を発音するとき、私たちは意識せずに鼻へ空気を通しています。しかし演奏中に鼻から息が漏れると、楽器に空気を十分に送れず、正常な音が出なくなってしまいます。

この問題を解決しているのが、**「口蓋帆咽頭閉鎖（こうがいはんいんとうへいさ）」**という機能です²。少し難しい言葉ですが、「口蓋帆」とは口の天井の奥にある柔らかい部分（軟口蓋）のこと、「咽頭」はのどのことです。つまり、「軟口蓋とのどの壁が協力して、口と鼻の間の通り道をぴったりとふさぐ機能」のことを指します。

この閉鎖は、嚥下（えんげ）——食べ物をごっくんと飲み込む動作——のときにも働いています。食べ物が鼻の方へ逆流しないのも、まさにこの仕組みのおかげです³。

 

実はこの閉鎖機能には、大切な特性があります。食べ物を飲み込むときの閉鎖は生まれながらに備わった反射的な動きですが、楽器を演奏するときのように息を強く吹き出すための閉鎖は、練習を重ねて後天的に習得・強化される動きであることが研究で示されています⁴。

つまり熟練した演奏者は、繰り返しの練習を通じて、会話や食事では必要のないレベルの高圧に耐えられるだけの「閉鎖力」を口の奥で鍛え上げているのです。楽器の上達とは、指や唇の技術だけでなく、目には見えない「のどの奥の筋肉」を鍛えることでもあるのです。

 

では、この強力な閉鎖は、解剖学的にどのように作られているのでしょうか。

軟口蓋とのど周辺には、6〜7種類もの筋肉が複雑に絡み合っています³˒⁵。中心となるのは、軟口蓋を後ろ上方へ引き上げる「口蓋帆挙筋（こうがいはんきょきん）」と、のどの壁を内側に絞り込む「上咽頭収縮筋（じょういんとうしゅうしゅくきん）」です¹˒³。

これらの筋肉が力強く収縮・硬化し、その間に軟口蓋や咽頭後壁の柔らかい粘膜が強く挟み込まれることで、水道管の継ぎ目に使う「ガスケット（パッキン）」と同じような気密構造が完成します。柔らかい素材が硬い素材の間に挟まれることで、圧力に負けない完璧な密閉が生まれる——これは工学と全く同じ原理です。

 

この精密な閉鎖機能が崩れると、演奏中に鼻から息が漏れる「鼻抜け（口蓋帆咽頭閉鎖不全）」という状態が起きます。ある研究では、管楽器演奏者の約3分の1がこの症状を経験するという報告があります¹。過度な練習や無理な奏法が積み重なると、閉鎖を担う筋群が疲弊し、高い圧力を支えきれなくなるためです。

鼻抜けが起きると音量・音色が落ち、演奏家としてのキャリアに大きな影響を与えることもあります²。こうした演奏関連障害の予防のためにも、音楽教師や演奏者自身がこの仕組みを正しく理解しておくことが大切だと指摘されています²。

 

管楽器演奏者の力強い音色は、肺活量や唇の力だけで生まれているわけではありません。軟口蓋とのどの筋肉群が精密に協調して作り出す**「完璧な気密閉鎖」**が土台にあって、はじめて楽器へ高圧の空気を安定して送り込むことができるのです。

お腹（横隔膜）から唇、そして目に見えない口の奥の筋肉まで——管楽器演奏とは、全身をダイナミックかつ精密にコントロールする高度な身体芸術と言えるでしょう。

1. Mata-Pose L, Mayo-Yáñez M, Chiesa-Estomba CM, et al. Velopharyngeal Incompetence in Musicians: A State-of-the-Art Review. J Pers Med. 2023;13(10):1477. doi:10.3390/jpm13101477

2. Evans A, et al. Functional anatomy of the soft palate applied to wind playing. Medical Problems of Performing Artists. 2011. PMID: 21170481

3. Kummer AW. Anatomy and physiology of the velopharyngeal mechanism. Semin Speech Lang. 2011;32(2):83–92. doi:10.1055/s-0031-1277712

4. Kondo T, Tatsumi A, et al. Power Spectra Analysis of Levator Veli Palatini Muscle Electromyogram During Velopharyngeal Closure for Swallowing, Speech, and Blowing. Dysphagia. 2007.（大阪大学歯学部・舘村卓らのグループによる研究）

5. Bordoni B, et al. Velopharyngeal Insufficiency. In: StatPearls. Bethesda: NCBI Bookshelf; updated 2023. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK563149/