# 魂の重さは21グラム？

科学的探究と文化的影響

　みなさんは「人間の魂の重さは21グラム」という言葉を聞いたことがありますか？この不思議な言葉、実は100年以上前の医学実験から生まれたものなんです。今回は、この「21グラム説」について、その誕生の歴史から科学的な評価、そして私たちの文化への影響まで、わかりやすく解説していきます。

## 「21グラム説」の誕生：

一人の医師の挑戦

　魂に重さがあるという考え方自体は昔からありましたが、「21グラム」という具体的な数字が登場したのは約100年前のことです。

　1901年、アメリカの医師ダンカン・マクドゥーガル（1866-1920）は、人間の魂を科学的に証明しようと考えました。彼は「人が死ぬとき、魂が体から抜け出るなら、その瞬間に体重が減るはずだ」という仮説を立てたのです。

　マクドゥーガルの実験結果は1907年に新聞や医学雑誌に掲載され、当時の社会に大きな衝撃を与えました。彼の主張によれば、「人間の魂の重さは約21グラム（正確には4分の3オンス、約21.3グラム）」だったのです。

## どうやって魂の重さを測ったの？

　マクドゥーガルはどうやって魂の重さを測定したのでしょうか？

　彼は特別なベッドを自作し、死期の迫った6人の患者（主に結核患者）を対象に実験を行いました。このベッドはわずかな重量変化も検出できる精密な装置でした。

　実験の手順はこうです。患者をベッドに寝かせ、呼吸が止まる瞬間の体重変化を測定します。同時に、汗や尿などの体液の蒸発や排出、呼吸で失われる酸素や窒素なども計算に入れていたと報告されています。

　実験の結果、マクドゥーガルは患者が死亡する瞬間に「通常の水分蒸発などでは説明できない重量の減少」が起きることを観測したと主張しました。特に、最も正確に測定できたと彼が考えた患者の場合、死の瞬間に「約21.3グラム」の減少が記録されたのです。

　興味深いことに、マクドゥーガルは同じ実験を15匹の犬でも試みましたが、犬の場合は死亡時の体重変化が見られなかったと報告しています。これを根拠に彼は「人間だけが魂を持ち、動物には魂がない」という結論も出しました。

## 科学者たちの批判：本当に魂の重さなの？

　マクドゥーガルの「21グラム説」は、発表当時から多くの科学者から批判を受けていました。主な批判点を見てみましょう。

　まず、実験の規模が小さすぎました。被験者はわずか6人で、「21グラム」の減少が観測されたのはたった1人だけでした。さらに、他の患者では全く違う結果が出ていたのです。ある患者は14グラム減少した後にさらに28グラム減少し、別の患者は体重が減った後に再び増加するといった不一致がありました。

　また、当時の測定器の精度にも問題がありました。1900年代初頭の体重計では、呼吸や汗の蒸発による微細な変化を正確に測ることは難しかったと考えられています。

　同時代の内科医オーガスタス・P・クラーク（1833-1912）は、もっと単純な説明を提案しました。クラークによれば、「人体では死の瞬間から肺が血液を冷やさなくなるため、体温がわずかに上昇し、皮膚からの汗の蒸発が増えて重さが減少した」のであり、魂が抜け出たわけではないというのです。

　犬の実験についても、犬と人間では汗のかき方が大きく違うことがわかっています。犬は主に前足から少量の汗をかくだけで、体全体からの発汗がないため、死後の体重減少が最小限だった可能性が高いのです。

　現代の科学的視点では、マクドゥーガルの実験には多くの問題があり、信頼性は極めて低いと考えられています。

## なぜ「21グラム説」は

今も人々の心をつかむのか

　科学的には否定されている「魂の重さは21グラム」という説ですが、この考え方は今も多くの人の想像力を刺激し続けています。なぜでしょうか？

　まず、「魂」という目に見えない神秘的な概念に「21グラム」という具体的な数値がついたことで、抽象的な「魂」がより身近に感じられるようになりました。

　また、21グラムという重さは日常生活で想像しやすい量です。例えば、ワンカップ大関に含まれるアルコール量がおよそ21グラムであることから、「魂がアルコールであるとすれば、『酔っ払う』という状態が『魂が薄まる』として説明できる」といった面白い発想も生まれています。

　さらに重要なのは、マクドゥーガルの実験が「魂について科学的に考える」きっかけを提供したことです。彼の試みは、「命とは何か」「魂とは何か」という根源的な問いを多くの人に投げかけました。この概念は、映画『21グラム』をはじめとする多くの創作作品にもインスピレーションを与えてきました。

## 現代科学から見た魂の概念

　現代の科学的視点から見ると、物理的な重さを持つ「魂」の存在を支持する証拠はありません。

　最新の医学技術であるMRIやCTスキャンなどを用いても、人体内に「魂」と呼べるような物理的実体は発見されていません。脳科学の発展により、私たちの意識や人格は脳の活動と緊密に関連していることが明らかになっています。

　医学的には、心臓と肺の機能が永久に停止した状態を「死亡」と定義しています。心臓が止まり、肺が呼吸を止めると、酸素の供給が途絶えて脳の細胞は活動を停止します。人の意識はここで終わると考えられています。

「魂」と呼ばれるものが脳の電気信号によって生み出される意識と関連しているなら、その電気信号が体の外に出て「重さ」として測定できるとは考えにくいでしょう。

## 魂についての哲学的な考え方

　科学的に魂の重量を証明することは難しいですが、哲学や宗教、スピリチュアルな文脈では「魂」の概念は今も重要な意味を持っています。

　古代ギリシャでは、魂は生命と密接に結びついた目に見えないものとされ、呼吸と魂は同じ概念で扱われていました。人が死ぬと、最後の呼吸とともに魂も体を離れると考えられていたのです。

　アリストテレスは、様々な生き物には様々な種類の魂が宿っていると考えました。彼の考えでは、魂は動物だけでなく植物にも存在するとされています。

　現代のスピリチュアルなコミュニティでは、魂は物質的な体を超えた存在であり、科学ではまだ完全に解明されていない領域に属すると考える人も多くいます。

　近年の量子物理学の発展は、物質と意識の関係について新たな視点を提供する可能性も示唆しています。例えば、物理学で「ゴースト粒子」とも呼ばれるニュートリノは、環境とほとんど相互作用せず、人体や地球も通り抜けていくという特性を持ちます。このような粒子の性質は、古来より想像されてきた「魂」の特性と一部共通点があるという指摘もあります。

## まとめ：科学と信仰の境界線

　「魂の質量は存在するのか」という問いへの答えは、現代科学の知見からは否定的です。ダンカン・マクドゥーガルによる「魂の重さは21グラム」という説は、科学的方法論の観点から多くの批判を受け、現代では信頼性のある証拠とは見なされていません。死の瞬間に観測された体重変化は、体液の蒸発などの生理学的要因によってより合理的に説明できるのです。

　しかし、「魂」の概念自体は科学の領域を超え、哲学、宗教、文化の中で重要な位置を占め続けています。マクドゥーガルの実験が科学的に否定されたとしても、それがもたらした文化的影響と哲学的問いかけの価値は大きいものがあります。「21グラム」という具体的な数値は、目に見えない魂という概念を身近に感じさせるシンボルとして、多くの芸術作品や思索のきっかけとなってきました。

　現代科学の限界を考えると、「魂」という概念の存在そのものを完全に否定することもできません。量子物理学や意識の研究の進展により、物質と精神の関係について新たな理解が得られる可能性も残されています。

「魂の重さ」をめぐる物語は、科学と信仰、物質と精神の境界線上にある問いであり、単純な答えを出すことはできません。この問いは、私たちが人間の存在について持つ根本的な疑問に触れており、科学、哲学、芸術がそれぞれの視点から探究し続ける価値のあるテーマなのです。

## 参考文献

1. 水曜日の湯葉. (2022). 21グラムの魂はどこにあるか. note. https://note.com/yubais/n/n04b7d3a5c047

2. Nazology編集部. (2022). 「魂の重さは21グラム」という通説はどこで生まれたのか？. Nazology. https://nazology.kusuguru.co.jp/archives/120523

3. 橋本幸士. (2021). 魂と「ゴースト粒子」の質量の話. アゴラ. https://agora-web.jp/archives/2055134.html

4. スピリチュアルセラピスト協会. (2023). 魂の重さ21g：科学とスピリチュアリティの交差点. ココナラ. https://coconala.com/blogs/3900187/429732

5. Pixiv百科事典. (2022). 魂の重さは21g. https://dic.pixiv.net/a/%E9%AD%82%E3%81%AE%E9%87%8D%E3%81%95%E3%81%AF21g

6. Discovery. (2022). 人が死ぬと体から消失するという「21グラム」は本当に魂の重さなのか？. https://www.discoveryjapan.jp/news/k5d7eiub2cie/