皆さん、普段使っているデンタルフロスが、なんと注射に代わるワクチン投与の手段になるかもしれない——そんな驚きの研究結果が、世界トップクラスの科学雑誌『Nature Biomedical Engineering』に発表されました。今回は、この画期的な研究について、歯科医師の立場から詳しく解説いたします。

 

　研究の概要：フロスでワクチンを投与する？

2025年7月22日に発表されたこの研究では、平坦なテープ状のデンタルフロスにワクチン成分をコーティングし、歯肉溝（歯と歯茎の境目の溝）に挿入することで、効果的にワクチンを投与できることが示されました。

研究のポイント：

• 注射針を使わずにワクチンを投与

• 口の中の「歯肉溝」という部位を利用

• 全身免疫と粘膜免疫の両方を誘導

• マウス実験で100%の感染防御効果を確認

 

　歯科医師として日々診療していて感じるのは、口の中は想像以上に複雑で精密な構造を持っているということです。この研究で注目されたのが「歯肉溝」という部位です。

歯肉溝の特徴：

• 歯と歯茎の境目にある深さ1-3mmの溝

• 「接合上皮」という特殊な組織で覆われている

• この上皮は非常に薄く、物質が透過しやすい

• 豊富な血管とリンパ管が存在

つまり、歯肉溝は口の中で最もワクチン成分が体内に吸収されやすい「天然の入り口」なのです。

 

研究方法：実際にどうやって行ったのか？

実験の手順

1. フロスの準備

• 平坦なテープ状のデンタルフロスを使用

• 不活化インフルエンザウイルス（1回あたり10-25マイクログラム）をコーティング

• 必要に応じて免疫増強剤も併用

2. 投与方法

• マウスの上下の前歯の間の歯肉溝にフロスを挿入

• 数分間静置、または軽く往復運動

• 2-3回のブースター接種を実施

3. 効果測定

• 血液、唾液、膣分泌液、便などから抗体を測定

• 免疫細胞の活性化を詳細に分析

• 実際のウイルス感染に対する防御効果を確認

驚くべき実験結果

免疫応答の強さ

この研究で最も注目すべきは、フロス投与によって誘導された免疫応答の強さです：

全身免疫：

• 血液中のIgG抗体が高レベルで維持

• 脾臓でのT細胞活性化が確認

• 骨髄での抗体産生細胞が有意に増加

粘膜免疫：

• 唾液中のIgA抗体が大幅に上昇

• 気道粘膜でも抗体産生を確認

• 腸管粘膜でも免疫応答を検出

感染防御効果

最も重要な実験では、フロスワクチンを接種したマウスに致死量の3倍のインフルエンザウイルスを感染させました。

 

結果：

• 生存率100%（対照群は全て死亡）

• 体重減少も著しく抑制

• 老齢マウスでも同様の高い防御効果

ヒトでの応用可能性

研究チームは実際にヒトでの安全性と有効性も確認しています。

パイロット試験：

• フロスに蛍光色素をコーティング

• ヒトの歯肉溝に数分間挿入

• 光学イメージングで色素の浸透を確認

• 安全性に問題なし、効率的な送達を実証

従来のワクチンとの比較

従来の注射ワクチンの課題

• 注射への恐怖や痛み

• 医療従事者による接種が必要

• 冷蔵保存などのインフラが必要

• 針刺し事故のリスク

• 医療廃棄物の処理問題

フロスワクチンの利点

• 痛みがない：注射針不要

• 自己投与可能：特別な技術不要

• 低コスト：製造・保存コストが安い

• 環境に優しい：医療廃棄物最小限

• 多様な抗原に対応：タンパク質、mRNA、ナノ粒子など

歯科医療への影響

この研究は、歯科医療の概念を大きく変える可能性があります。

 

• 予防医療の最前線：歯科医院でのワクチン接種

• 口腔ケアの拡大：単なる歯の治療から全身の健康管理へ

• アクセシビリティの向上：より多くの人が予防医療を受けられる

実用化への課題

• 薬事承認プロセス

• 歯科医師の教育・訓練

• 患者さんへの十分な説明と理解

• 品質管理システムの構築

 

　この技術は現在、国際特許出願中であり、実用化に向けた準備が進んでいます。

期待される応用分野：

• 季節性インフルエンザワクチン

• COVID-19ブースターワクチン

• 高齢者施設での集団接種

• 発展途上国での予防医療

• 災害時の緊急ワクチン接種

 

　毎日の口腔ケアで使っているデンタルフロスが、将来的には注射に代わるワクチン投与手段になるかもしれません。この研究は、口の中の精密な構造を巧みに利用した、まさに「口腔医学」の新境地と言えるでしょう。

　歯科医師として、この技術の実用化を見守りながら、患者さんの全身の健康により一層貢献できる日が来ることを期待しています。ただし、現時点では研究段階の技術ですので、実際の臨床応用にはまだ時間がかかることをご理解ください。

　口腔ケアの重要性を改めて感じさせてくれる、画期的な研究でした。皆さんも、毎日のフロッシングを続けながら、歯科医療の未来に思いを馳せてみてはいかがでしょうか。

 

Ingrole, R.S.J., Shakya, A.K., Joshi, G. et al. Floss-based vaccination targets the gingival sulcus for mucosal and systemic immunization. Nat. Biomed. Eng. (2025). https://doi.org/10.1038/s41551-025-01451-3

本記事は最新の科学研究に基づいて作成していますが、現時点では実験段階の技術です。実際の医療応用については、今後の研究進展と薬事承認を待つ必要があります。